Semana del 15 al 21 de octubre

• Orthophosphate? No, Phosphite, Thanks. Unos investigadores mexicanos han creado por ingeniería genética unas plantas con genes bacterianos que las permite metabolizar fosfito, además de fosfato, como fuente de fósforo. Piensan que dado que ese mecanismo exclusivo otorga a esas plantas transgénicas una ventaja evidente, pemitiría minimizar el uso de herbicidas, dado que al no fertilizar con fosfato sino con fosfito, éstas no crecerían o lo harían poco.
• Artificial Blood Maker: EPO. La EPO es tristemente conocida por los conocidos casos de dopaje en la práctica deportiva, el último de Lance Armstrong, sin embargo, además de estimular la producción de glóbulos rojos, la EPO se usa también en terapias contra el cáncer y en pacientes en diálisis. Por eso es especialmente interesante que se haya sintetizado por primera vez de forma artificial en unos laboratorios de Nueva York. Dicha síntesis ha supuesto realizar innovaciones en los métodos tradicionales de síntesis de proteínas que no valían para esta molécula.

        

• It Takes Two to a Healthy Colon. Investigadores chinos han demostrado que el licopeno y el aceite de pescado previenen el cáncer de colon, de modo que ¡hala!, a comer tomate y atún, salmón, sardinas, anchoas, truchas o arenques.

Semana del 8 al 14 de octubre

La remesa semanal:

• First Nanoparticles Targeting Senescent Cells: Investigadores españoles han diseñado nanopartículas capaces de detectar células seniles, que no son capaces de ser eliminadas por el organismo y se acumulan en él. Estas nanopartículas, al llegar a dichas células, las nanopartículas sufren hidrólisis, se rompen y liberan su carga. Estas estrategias prometen importantes avances en le tratamiento de enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
• Emil Fischer's 160th Birthday: Se cumplen 160 años del nacimiento de Fischer, químico alemán célebre por las proyecciones de azúcares que llevan su nombre. Sus trabajos abarcaron desde las síntesis de azúcar y purina (por las que recibió el Nobel en 1902), a la caracterización de sustancias tan importantes como la cafeína o la teobromina, pasando por la caracterización estructural de las hexosas.

                                               

• Superabsorbent Polymer For Oil Spill Treatment: Unos investigadores norteamericanos han sintetizado un polímero que absorbe el petróleo derramado sobre el agua con gran eficiencia, permitiendo luego incluso su recuperación en las refinerías.
• Targeted Attack on Tumors: Se ha diseñado en Francia un nuevo fármaco para el tratamiento del cáncer (quimioterapia) con la ventaja de atacar sólo a las células tumorales. La estrategia pasa por inocular un precursor del fármaco que sólo se produce cuando es absorbido por las células cancerígenas que tienen receptores específicos en su membrana. El fármaco generado in situ luego mata la célula inhibiendo la división celular y además, se propaga a las células más inmediatas  matándolas también, pero dejando vivas a las células sanas más alejadas.
• Methyl Ricinoleate as Platform Chemical: El aceite de ricino, tradicionalmente empleado en España como estimulante del apetito para niños (y con un horrible sabor según dicen) ha encontrado un nuevo y prometedor uso como materia prima para una gran variedad de síntesis orgánicas.
• Nobel de Química 2012: Robert Lefkowitz (izqda.), del Howard Hughes Medical Institute, Duke University, USA, y Brian Kobilka (dcha.), Stanford University, USA, por su trabajo sobre los receptores acoplados a las proteínas G (GPCRs). 
  Los GPCRs pertenecen a la familia de las proteínas integrales de la membrana (IMPs), que median en la transferencia de materia y señales entre el entorno y el citoplasma. Hay alrededor de 1000 GPCRs en el cuerpo humano, todos los cuales tienen estructura similares, definida por una secuencia de aminoácidos que cruza siete veces la membrana. Esta similitud significa que los GPCRs pueden usarse como blancos muy efectivamente y de hecho, hoy en día, un  30–50 % de todos los fármacos se diseñan para ajustarse a estas estructuras  Esto ha conducido a nuevos antihistamínicos, fármacos para la úlcera, y beta-bloqueadores que ayudan a mejorar la  hipertensión, la angina de pecho, y los trastornos coronarios.

                                      

Semana del 1 al 7 de octubre

Con un poco de retraso, pero allá va:

• Promising methane storage materials: Se ha desarrollado un nuevo tipo de grafito para almacenar el metano. Dicho grafito es de tamaño nanométrico, y permite una alta densidad de almacenamiento por unidad de volumen, unida a una fácil liberación por calentamiento. Este tipo de almacenamiento es altamente seguro y barato.
• Made Out of Thin Air: Químicos españoles (maños de Zaragoza) desarrollan un sistema para capturar el dióxido de carbono usando compuestos de silicio que luego pueden emplearse en la síntesis de siliconas. El corazón del proceso es un nuevo catalizador de iridio que opera en condiciones suaves, sin disolventes y sin desechos. El proceso se ha ensayado ya a la escala de gramos y ofrece una alternativa al petróleo como fuente de carbono para la industria.
• Rare Earth Recycling: La empresa Solvay ha lanzado un programa de reciclado de tierras raras. Estos poco abundantes metales se han convertido en elementos imprescindibles en los últimos desarrollos tecnológicos (pantallas táctiles, imanes, smartphones, etc.), y su producción puede no llegar un día a cubrir las necesidades, además de estar casi monopolizada por China que posee las mayores reservas. En este caso, el programa está centrado en las bombillas de bajo consumo, que son ricas en lantano, cerio, terbio, itrio, europio y gadolinio, y para los que existen ya canales de recuperación.

• ¿De dónde vienen los Nobel?

Parece claro que de España, no mucho... :-(

Y para terminar, un poco de humor:

Hay más comics de Sophie Lin en: http://www.chemistryviews.org/view/0/articles.html?sup=807809.